« - D'accord, on prend l'affiche.
- Vendu ?
- Vendu. »

Et la vente était conclue. Une petite somme rondelette dans le porte-feuille et la certitude d'avoir son œuvre placardé devant tout les arrêts de bus jusqu'à la saison prochaine. La journée commençait bien pour Jaime.

Riverside débutait son après-midi et Jaime terminait le boulot. Il avait eu la vie plus dur qu'actuellement. Aujourd'hui, c'était une journée presque comme les autres, il enverrait les chèques à son comptable myope, irait trinquer la vente avec la secrétaire plantureuse et finirait par appeler Roxy le soir venue pour lui demander si elle veut venir manger à la maison plutôt que de supporter ses frères. Basique, ordinaire.

C'était une des rares fois où Jaime n'avait pas prit la voiture. Une des rares où il prenait la peine de marcher dans Riverside. Peut-être qu'il hélerait un taxi plutôt que de se fatiguer les semelles, mais pour l'instant, il profitait du printemps qui tombait sur Burlington.
Presque avec innocence, un brin bucolique, il alluma une cigarette mentholé, claquant le boiter d'un zippo flambant, presque criard tant il brillait, mais voilà qui l'importait peu. Jaime avait toujours eu le soucis du détail et de l'apparat et si, pour certain, il semblait tape à l’œil, à ses yeux, il était luxueux.

Il ne connaissait pas grand monde à Riverside, si ce n'est quelques clients. Il passait rarement de ce côté. Une femme avait l'air d'emménager, mais ça ne lui importait guère. Elle aurait pu partir demain ou mourir écraser sous un bus, ça ne changerait ni sa journée, ni le cour de son existence. Elle était juste là, avec ses cartons, dans son petit quartier résidentielle. Seule.

« Le trottoir ? Mais qu'est ce que c'est que cette histoire ? » Entendit-il. Curieux par nature, et probablement commère, il tendit l'oreille en feignant de ne faire que passer. Il était encore à plusieurs mètre, mais la voix de la femme avait claqué dans l'air, indigné. Une indignation qui lui semblait d'ailleurs familière, qu'il lui semblait déjà avoir subit par le passé. De loin, elle ressemblait à Elisabeth, c'est vrai. En plus vieille. En même temps, il ne s'était pas vu depuis six ans. Ça faisait loin… et ça ne lui manquait pas.

En y réfléchissant bien, elle avait la même couleur de cheveux. Et elle devait probablement avoir la même manie de vouloir cacher ses cheveux blancs. Jaime grimaça sous ses lunettes de soleil, une moue plus dégouttée que dédaigneuse. Comme une odeur désagréable qu'on vous met sous le nez. Il ralentit le pas, regarda le camion partir, la sosie de Liz flanqué de ses cartons, stoïque, devant sa porte.

Jaime passa devant, croisa son regard. Un vrai regard échangé du coin de l’œil. Par dessus les branches de ses lunettes, il rencontra son regard. Brutalement et insensiblement. Son regard dur percuta le sien et, avec insolence, le soutient, sans exprimé la moindre émotion. Neutre, simplement. Il l'ignorait. Il l'avait fixé un instant, où le véritablement mépris résidait dans son manque de chaleur évident.

OK, c'était Liz. Liz à Burlington. Loin de la Virginie, du New Jersey ou de peu importe quel autre foutus états ! Liz avait ramené sa moue de midinette jusqu'ici. Pourquoi, bordel, fallait-il qu'elle le suive jusqu'ici ?

Une fois hors de sa vue, Jaime leva les yeux au ciel, prenant le temps d'ouvrir la bouche dans un étranglement silencieux. Ce n'était pas possible, il rêvait ! Hein ? Charlie n'avait rien dit et en même temps, il ne parlait de jamais de Liz. Même lorsqu'ils étaient mariés, Charlie n'en parlait pas. Roxy ne parlait plus de sa mère non plus et il n'en demandait pas de nouvelle. Elle aurait pu être morte, calciné ou avoir changer de sexe qu'il n'en aurait eu rien à foutre, mais elle était là. Dans la même ville que lui, avec ses putains de cartons parce qu'elle emménageait à quelques kilomètres de chez lui.

Jaime fit la sourde oreille, avança encore calmement, la cigarette au bord des doigts, les dents serrés. Si elle faisait la même chose, alors tout reviendrait à la normal. Elle disparaîtrait à nouveau, elle ne reviendrait pas l'enquiquiner, ni Roxy, ni les gosses.

Le plus ironique dans cette affaire, c'est que celle qui avait voulu faire partie de la famille Hopkins en avait finalement été chassé et que celui que la fuyait s'était retrouvé attiré à elle. Comme s'ils étaient deux aimants au force opposé, l'un avançait quand l'autre reculait et ainsi de suite, depuis le début, depuis toujours.

Mais quelque chose s'était cassé. Ils étaient si proche. Lui, elle, les Hopkins. Tout.

Remballe tes cartons, Liz, je te ramène chez toi si tu veux, mais ne reste pas..

« Et sinon, ça t’arracherais la gueule un « bonjour », Jaime ?! » 

Peut-être que s'il fermait les yeux, ça n'existerait pas vraiment. Ou s'il arrêtait de respirer, peut-être que l'existence d’Élisabeth serait remise en question ? Pourquoi les lois de la physique ne pouvait-elle pas se plier au bon vouloir de Jaime Hopkins ? Il se demande un instant s'il était possible de donner de l'argent à des lois naturelles pour facilité sa vie, mais la réalité le rappela à la raison. Il commençait à avoir faim, la fumée de cigarette lui chatouillait les narines et il sentait le regard assassin de madame dans sa nuque.

Qu'avait-elle exigé, déjà ? « Et sinon, ça t’arracherais la gueule un « bonjour », Jaime ?! » Ce n'était pas grand-chose, non, que de dire bonjour ? Deux syllabe, à peine une seconde. Pas forcément besoin de la regarder, un geste de main désinvolte aurait fait son affaire. Jaime considéra la possibilité un instant.

Qu'est-ce qu'il lui devait de toute façon ? Il avait devoir de politesse parce qu'il avait porté le même nom ? Allait-elle le harceler parce qu'il l'ignorerait ? Il trouva l'hypothèse assez drôle, l'imaginant s’époumoner inutilement contre son manque consternant de civisme. Ce n'était pas contre elle, d'ordinaire, il était polie et même relativement courtois pour plaire au ménagère, mais là, on parlait de Liz Davis. Élisabeth Davis, anciennement Hopkins, pas de la ménagère qu'on aurait pu coincer derrière un buisson.

« Ta voix était plus agréable que ça, dans mes souvenirs... »

Il grimaça, se frotta de l'auriculaire l'oreille avant de pencher la tête vers elle, comme pour enlever une gêne. Trop tard, il avait répondu. Il n'aurait pas été gêné de partir sans continuer la conversation, rien ne l'obligeait à rester sinon la bienséance. « Je n'ai pas entendu le tiens non plus, mais me souhaiter une bonne journée, ce serait ironique de ta part, alors je t'en dispense. » Foutu pour foutu, l'aîné Hopkins se tourna vers elle, jaugea son attitude d'un regard chaloupé avant de soupirer brusquement. A quoi ça rimait, ni l'un ni l'autre n'avait envie de se voir et pourtant, il se tenait l'un en face de l'autre, entouré par les cartons.

Il se demanda ce qui serait le plus importun de signaler : sa présence, la raison de sa présence, si Charlie était au courant ou si les gosses l'étaient ? Ç’aurait été trop sage. Trop tendre de lui demander. Jaime Hopkins n'avait, avec elle, pas la réputation d'être doux. Il tira sur sa cigarette en observant d'un coup d’œil la rue, pleine de petite maison de quartier. Un coin familiale, pas forcément fait pour les mères célibataires, étrangement. Du coin de l’œil, il cerna le regard de son ancienne belle-sœur qui, au demeurant, il considérait malgré tout encore comme sa belle sœur.

« Où est Noah ? Il te laisse porter les cartons pendant qu'il cherche où installer votre lit conjugal ? »

C'est elle qui avait tenu à lui parler, elle savait qu'il allait mordre. Elle partait en connaissance de cause. Pas de scrupule.

Jaime l'attendait au tournant, morsure pour morsure, il réclamait presque le retour. Un ardent sourire conquit fleurit au coin de ses lèvres. « Bravo, félicitations, tu es parvenue à la placer celle là ! » « Je n'en tire pas trop de mérite, elle était facile... » susurra t-il en inclinant la tête sur le côté, comme un chat parade pour être caressé.

Il reçut ses applaudissements comme une ovation. Il était bon de recevoir les attentions à leur juste valeur! Il apprit qu'elle en avait finit avec Noah, mais se contenta de hausser les sourcils… Après tout, qu'est-ce que ça pouvait bien lui faire ? Il avait dors et déjà réussit à la faire de sortir de ses gongs, le reste n'était que récompense. «Ta mesquinerie est légendaire ! Tu as toujours su tirer profit des petites faiblesses pour appuyer dessus ! J’espère au moins que tu as pu prendre ton pied ! » Il effleura du doigt son cœur, comme pour lui certifier dans le vrai. Après tout, ils s'étaient connus suffisamment longtemps pour avoir une juste opinion de leur personne respective. « Quel œil, Liz. » « Oh et puis, pourquoi je m’emporte auprès de quelqu’un qui n’est même pas foutu de faire durer son mariage plus de deux ans ?! »

Premier morsure de retour.

Elle était gonflé celle là, lui ressortir son précédent divorce, qui datait quand même de plusieurs années, en pleine face. Le playboy des Hopkins ouvrit la bouche d'un air outré, perdant en grâce en une simple moue. Il écarta les mains, sans que les mots ne parviennent à sortir immédiatement.
Ils avaient eu l'habitude de se tenir tête en fin de dîner de famille dans la cuisine, entre deux changements de plats, ou quand elle venait chercher les gamins chez lui, mais rarement, elle avait été si vive.

D'un côté, ça le ravissait de voir que l'ancienne épouse de son frère avait du mordant, mais qu'elle s'exerce contre lui, c'était une affaire qui ne lui plaisait guère. « Oh, pitié ! Compare pas l'échec de ta vie de famille avec la mienne, d'accord ? J'ai foutu la vie de personne en l'air en me faisant engrosser à 17 ans ! »
Jaime grinça les dents avant de furieusement secouer la tête. Pour lui, c'était clair que Charlie autant qu'elle avait précipité leur problème dès les premiers temps de leur amour, mais ça les concernait. Le seul avantage qu'il y avait trouvé, c'était ses neveux. « Je m'en suis sorti de ma rupture, ma belle, alors avant de me claquer avec tes grands airs que je suis un mauvais mari, qui est planté au milieu de la rue avec ses putains de cartons à monter toute seule ? Tes gosses sont pas là pour t'aider, ni ton gigolo, ni Charlie. Surtout pas Charlie ! »

Il tira rageusement une taffe de sa cigarette avant d'envoyer le mégot de l'autre côté de la rue, où un chien s'était mit à aboyer. Il ne manquait plus que la nouvelle voisine qui se plaindrait de ce "nouveau couple" en train de hurler pour venir embellir le tableau et c'était de somptueuse retrouvaille.

« C'est terrible que tu sois toujours aussi forte tête... »

La mauvaise foi, c'est bien aussi.

« Parce que faire de Charlie un père à dix-sept ans, tu penses pas que c'est un échec ? Clairvoyante, ma chère ! »

Jaime aimait ses neveux, comme un père les aime. Il les avait gardé les weekends, dans la semaine, emmener à l'école et aider à apprendre à lire. Entre le travail de Liz et celui de Charlie, il avait trouver le temps de garder les mômes, mais pour eux, il aurait souhaité meilleur. Probablement parce qu'il savait que l'absence d'un père compte pour l'affectif. Jaime n'était pas du genre familiale, mais les gosses, c'était au-delà de ça.

Elle coupa court à la situation, se présentant comme l'idiote au carton et l'image lui allait presque bien. Elle faisait peine. Elle était seule et désœuvré, n'avait personne sauf ce beau-frère insupportable qui lui faisait face. Comme s'il lui relevait le menton, l'empêchant de se cacher, mais il ne la touchait pas. Il n'aurait jamais osé la violence sur elle. Entre eux, c'était des mots, des cris, mais pas de contact.

« Alors merci encore une fois de me mettre face à une réalité que je connais déjà par cœur ! Si tu veux bien m’excuser, j’ai des choses plus importantes à faire que de m’en prendre plein la tête ! Et surtout par toi ! »

Il se souvenait toujours parfaitement dans ces moments là pourquoi il avait tendance à couper brusquement les ponts avec sa famille : malgré tout, elle s'imposait à lui. Les Hopkins de sang et d'alliance. Les Hopkins étaient envahissant et à en croire la situation actuelle, ils l'étaient même lorsqu'il n'en était plus à proprement parlé.

« Pardon d'envahir ta vie à ce point, Élisabeth Davis ! C'était peut-être pas le bon Hopkins que t'as épousé ! » Il se demanda qu'elle aurait été l'issue de la situation si c'était lui qui s'était retrouvé avec quatre morveux. Il n'y en aurait eu qu'un, elle l'aurait élevé seul et il n'aurait jamais remontrer sa tête. Fin de la simulation. Un frisson lui parcouru l'échine. « Non, oublie ce que j'ai dis. »

Il avait envie de partie, ni plus ni moins. La conversation ne mènerait à rien à l'heure actuelle. Il n'était pas bien sur qu'elle mènerait un jour quelque part et, au fond, il s'en fichait pas mal. Ce n'était plus ses affaires. «Et toi alors ? Sérieusement ?! Tu as balayé devant ta porte avant de l’ouvrir ? ! Je pense que t’as du boulot à faire si ce n’est pas le cas ! » Jaime ferma les yeux en posant ses mains sur ses tempes. Il avait conscience que tout deux se comportait comme des adolescents, identique à leur vingtaine, lorsqu'ils s'étaient rencontrés.

Et ce chien, ce chien…

« Tait-toi, Max ! Pour l'amour de d... » « Oui, s'il te plaît Max le corniaud, ferme la ! »

Jaime vrilla son regard sur le pavillon d'en face où une cinquantenaire eut l'air outré qu'on dicte un ordre à sa bête. Il ne baissa pas les yeux, mais comprit qu'elle ne tarderait pas à leur dire de venir se taire. C'était simple, il lui suffisait de lui dire au revoir, d'envoyer une dernière galanterie qui sous entendrait qu'il espérait ne jamais la recroiser la discussion serait terminée autant que sa journée gâchée, mais Jaime ne lâchait rien. Il ne lâchait rien tant qu'il ne serait pas sûre de gagner. Il lui semblait qu'elle avait des choses à lui dire, ne serait-ce que pour Roxy. Il s'étonnait de parvenir à penser à Roxanne dans ces moments là.

« Bienvenue dans ton quartier ! » claironna l'aîné Hopkins avec toute l'ironie dont il était capable.

Il retira ses lunettes de soleil, attrapa le carton dans lequel Élisabeth venait de frapper et l'emmena en poussant un soupir plaintif à l'intérieur de la nouvelle maison de madame Davis.

« Tu déménages des briques ou quoi ? »

« J'irais pas jusqu'à dire que tu arrives à me faire pitié, c'est pour ta voisine que je le fais. Lui épargner le spectacle navrant que tu risques de lui offrir tout l'après-midi… T'as ramené une bouilloire au moins ? »

A petit service, petite récompense. Un café, ou un truc avec de l'eau chaude, ça lui convenait très bien. Il déposa le carton de l'appartement et, sans redescendre tout de suite, observa un peu son nouveau lieu de vue d'un air circonspect. C'était un appartement neuf… et vide. Tout simplement. Jaime avait toujours eu une sainte horreur des endroits vides. Il avait besoin de meubles, d'être entouré, de multiple chose qui avait une vie propre et autour de la sienne. C'était bizarre, mais c'était comme ça, son équilibre dépendait de la décoration de son appartement.
Évidemment, il n'en avait jamais parlé à Liz. Qu'est-ce que ça pouvait lui foutre ?

Jaime rangea une main dans sa poche avant de s'apprêter à redescendre terminer la corvée qu'il s'était lui même attribué. « Et encore, je n’ai pas pris grand-chose si tu regardes bien, je n’ai ni canapé, ni matelas, donc bon, ne fait pas ta chochotte, on est loin des charges d’un vrai déménagement ! » Il pencha la tête vers elle, la regardant longuement sans rien dire. Il articula doucement en lui relevant le visage de l'index. « Tu sais que quand tu t'énerves, tu as des plaques rouges… ? Mise à part ça, t'as changé de vie d'un coup de tête, sans réfléchir. Tu te rends compte que tu vas probablement te vautrer ? »

Il la relâcha, descendit les marches et reprit un des cartons – un des plus petits, par goujaterie affirmé. « Tu te fais mal toute seule, tu sais. J'ai même pas besoin d'être là... » Il déposa son carton avant de s’asseoir dessus, au milieu de ce qu'il supposait être le futur salon. « T'espère quoi ? Que les gosses te pardonne ? Revenir vers Charlie en rampant ? »

Sans même demander la permission, il alluma une cigarette dans le salon fictif d’Élisabeth et se mordilla le pouce en regardant le mur vide entre les volutes de fumées. « Tu vas mettre quoi sur les murs ? Ça m'angoisse, cette peinture. »

Tasse de café en main, Jaime l'écouta parler, sans la couper. Peut-être que l'intimité et la probité du lieux étaient favorable au silence. Que ce soit elle ou Charlie qui se soit tiré ne changeait rien à son jugement, mais un détail de son discours retint son attention.

« Je m'en suis si mal occupée toutes ses années ? » Il dévisagea longtemps celle qu'il considérait toujours et pour longtemps comme sa belle sœur. Il déglutit, tarda à répondre. Comme s'il jaugeait son aptitude à être mère, mais ce n'était pas le cas. Bien qu'il avait l'air de douter d'elle ou de sa réponse, c'était par pudeur qu'il ne répondait pas. Ou par compassion qu'il n'avouerait jamais. « Non, bien sur que non... » lâcha t-il d'une voix étranglé, comme un soupir. Ça lui écorchait les lèvres de daigner lui avouer ça, mais c'était fait.

Il ne la regardait plus. Pas même alors qu'elle se laissait aller aux plaintes et à déballer son malheurs. Il se contentait de froncer les sourcils. Elle savait pertinemment qu'il n'était pas celui qui se soucierait de son état, il ne se préoccupait déjà pas réellement de celui de Charlie. « S'est-on une seule fois posé la bonne question à mon sujet ? » Il croisa la jambe en l'observant attentivement, sévère. Il n'avait pas envie de lui jeter un pic, mais se contentait de lui montrer la vérité. « Tu savais à quoi t'attendre en l'épousant. C'est un militaire, il part en mission. Tu savais qu'il serait loin de toi, mais tu n'as pas eu la force de l'assumer, c'est tout. » Il but une gorgée et marmonna dans sa tasse. « T'es faites pour être cooconer, chérie. » Il leva les yeux vers elle, toujours le nez dans sa tasse.

Elle lui donna quelques détails sur sa futur décoration et se contenta d'approuver d'un hochement de tête, puis, elle prit une cigarette, en toute familiarité. « De rien. »

La scène avait quelque chose d'absurde, assis au milieu des cartons, certains encore dehors, deux êtres qui ne pouvait pas se supporter parlait d'eux dans une pièce sans âme. Elle demanda ce qu'il avait fait de lui.

« Je vais me persuader que ça t'intéresse, j'ai horreur de m'écouter parler. » Il tourna le fond de la tasse, contemplant le tourbillon du café dans le creux de celle-ci. « J'ai oscillé entre le New Jersey et la Virginie pour le boulot. En gardant les gamins de temps en temps. Il y a trois ans, Roxanne a eut un cheval. Elle m'a envoyé une photo de lui en demandant quand est-ce que je viendrais la voir monter. » Il a relâché la tasse pour la poser sur le côté et posa ses coudes contre ses genoux, penché vers elle. « L'année d'après, je suis finalement venue ici parce qu'elle me manquait. »

Il garda la cigarette entre les lèvres, faisant nerveusement jouer ses doigts contre le carton et lui montra son annulaire.

« Je n'ai pas couru après Eileen, mais elle s'obstine à vouloir qu'on reste amis. Tu devrais lui dire comment je suis réellement, ça lui ferait pas de mal. »

Il avait beau jouer les playboy et les dandy, la rupture l'avait vexé dans son amour propre. Et sans doute abîmé plus qu'il ne l'admettait.

« Tu n'en as peut-être pas le besoin, Jaime, mais tu sais, beaucoup sont ceux qui en ont besoin, d'être cocooner. Pouvoir compter l'un sur l'autre, ça fait un bien fou... »

L'intéressa se contenta de rouler des yeux, comme si elle avait annoncé un fait absurde. Il avait arrêté il y a longtemps de chercher à vouloir compter sur quelqu'un. S'il avait réellement chercher à le faire. Bien souvent, il ne comptait que sur lui même et n'accordait de confiance qu'à très peu de monde. Raison probable pour laquelle il n'avait que très peu d'amis.

La discussion dévia sur Eileen. Il soupira mainte et mainte fois alors que lui même avait lâché le sujet comme si de rien n'était. Au fond, c'était peut-être une nécessité que d'en parler, de mettre les choses au clair et à nue, mais il n'en parlait à personne. Ni à Roxy, ni Charlie… mais surtout pas Liz. Pourtant, elle avait été là, elle l'avait connu.

« - Tu sais, j’aurais beau lui dire que tu es le roi des cons, elle t’a connu quand tu étais au sommet de ta forme. Sans toute cette arrogance, sans le masque que tu portes aujourd’hui.
- Oh, recommence pas avec cette histoire, commença t-il en coupant net sa phrase, je ne joue pas...
- C’est sûr que quand on a connu l’autre Jaime, c’est difficile de tout laisser tomber.
- … un rôle, acheva t-il avant de se raccrocher à sa dernière phrase, quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ? »

Il grimaça, prit dans l'énervement qu'il s'était construit. Il était prêt à lui dire qu'elle l'emmerdait à la fin, à dire qu'il s'était forgé une réputation ou jouait juste les trous du cul parce que ça lui faisait plaisir. Il avait envie de lui dire qu'il avait toujours été comme ça, qu'elle la ferme une bonne fois pour toute à se sujet, mais l'idée lui passa au dessus de la tête. L'autre Jaime.
Il plissa les yeux, releva sa cigarette au bord des lèvres, prit de court, il la pointa vers elle.

« Je comprends mieux pourquoi tu es désagréable… C'est ce qu'elles disent toutes. »

Il se mordilla le petit doigt en lui souriant. Autant lui renvoyer la balle, bien qu'il ne comprenait pas où elle voulait en venir, il avait beau chercher dans sa tête… Est-ce qu'il était réellement différent ? Il changeait de comportement, selon les gens, ça, il le savait. Et puis, c'était volontaire.

« Mais bon, après, qu’est-ce qui t’empêche de rester amis ? Peut-être que ça te fais un petit quelque chose à toi, au fond. » Il leva l'index vers elle, lui intimant un « Chut. » catégorique et reprit sa tasse. « Je sais que tu aimerais avoir une preuve que mon coeur existe, mais ça ne rendra pas la réunion de famille plus agréable, chérie. Oublie ça. »
Il balaya la question d'un geste de la main, termina le café d'une traite et se leva pour lui déposer la tasse dans l'évier. Une de ses rares qualités, il ne supportait pas le désordre. Maniaque finit, Jaime ne laissait rien au hasard. Tout devait être carré, empilé, trié. « Tu penses sincerement, toi qui été écarté de la famille pendant six ans qu'on peut rester amis avec son ex-femme ? Mauvais plan. C'est un coup à finir à poil dans la même baignoire. »
Ce n'est pas ce qui le dérangeait, en fait. Ce qui le dérangeait, c'était sa présence. Qu'elle lui affiche sous le nez sa nouvelle vie et qu'au final, elle l'avait refait assez facilement et qu'elle l'avait, malgré tout, encore en affection. Il avait rayé Eileen de sa vie, mais elle essayé de maintenir le lien entre eux. Toutes les mêmes, pensa t-il, en écrasant le mégot dans le fond de la tasse.

« Elle est envahissante. Elle portait très bien le nom des Hopkins. Moins que toi, mais quand même. »

Il parlait dans les détours parce qu'il n'aimait pas en parler. Il n'aimait pas se souvenir qu'au final, c'était lui qui avait perdu dans cette affaire. Dans le fond, c'était une des rares choses qui les rassemblait, lui et Liz. Il avait perdu en amour.

« Touchée. Je dois admettre que c’est juste pas possible. En particulier pour toi… » « Coulé. » répondit-il, un sourire dans la voix.

Il essaya de se souvenir la dernière fois qu'il l'avait fait rire. Peut-être quand Garrett avait fait tombé la saucière sur lui à un noël… Ou quand Charlie rappelait les imbécillités de familles. Toujours est-il que ce n'était pas arrivé très souvent. Surtout en six ans. C'est vrai que c'était long, six ans.

Elle comprit rapidement qu'être une Hopkins, à ses yeux, n'était pas un compliment à proprement parlé. « Finaude ! » lui souffla t-il, sans pour autant prendre la peine de la regarder. Il ne l'avait jamais trouvé idiote, ni rien. C'était une âme en peine, paumé, probablement un peu naïve et fleur bleu, mais elle n'avait rien de méchant. Il n'avait jamais prétendu qu'elle l'était.

Il y avait toujours eu cette tension, sur le point de lâcher. Comme si constamment, ils avaient quelque chose à se reprocher, sans que personne ne dise rien. Un simple regard ou un mot trop haut était prétexte à crier. A la longue, ça aurait pu faire partie du charme de leur relation, constamment au bord de l'explosion.

Il retourna jusqu'à elle, debout alors qu'elle était assise par terre, sa tasse froide dans les mains. Il lui arracha et fit couler un nouveau café dedans. Une maigre attention qu'il faisait en ôtant la moindre délicatesse, une marque qu'il n'accordait qu'aux Hopkins.
Le café coula dans la machine et il lui brailla par dessus le vrombissement : « Et que ce soit claire : ne m'invite pas à la pendaison de crémaillère et compte pas sur moi pour t'emmener acheter un matelas. » Ou alors, contre très gros service ou chantage, mais à si ça arrivait, il lui rirait au nez avant de raccrocher. Peut-être que si elle lui annonçait qu'elle avait un cancer et que son dernier souhait était d'aller avec lui acheter un matelas, il y concentrait, mais rien n'était sûre.

Le rustre revint, du café chaud dans la main et fourra cette même tasse entre les mains de Liz. C'était une tasse qu'elle avait depuis longtemps. Elle l'avait acheté en paire, avec celle qui était maintenant dans l'évier. Il le savait, c'était tout. Cette tasse avait longtemps vécue avec Liz, probablement vingt ans. « Prends en soin, de ta tasse. » a t-il lâché, subitement, mais sans honte.

Il regarda alors sa montre, s'apprêta à dire « Si jamais tu as besoin » mais ça lui semblait trop familier. Ni un « soit dit en passant. » Il envisageait un « Hé ! »
Au final, il ne savait pas comment sa phrase, alors il lui dit aussi brute qu'il l'avait formé.

« Je ne te donnerais pas mon adresse, je n'ai pas envie de te voir débarquer en pleure à deux heures du matin, mais j'ai toujours le même numéro. » Piquante, abrupte, mais pourtant, il lui laissait la possibilité d'être un recours notoire.
« Ne me rends pas le tiens, je l'ai toujours effacé après une semaine. »

« Par contre, question numéro, tu sais, je l'ai probablement effacé il y a un bon moment ! Désolée ! »

Il éclata d'un rire franc, court, mais franc, puis hocha la tête, souriant. « J'en étais sûre. » soupira t-il du bout des lèvres. « Et quand comprendras-tu, Liz Hopkins, que j'ai constamment raison ? Donne-moi ta main. »

L'ambiguité de la discussion lui laissa un sourire charmeur aux coins des lèvres. Réussir à placer Donne moi ta main, après qu'elle déclare après avoir épousé le mauvais frère relevait du brio. De la provocation comme il en faisait toujours. Il laissa flotter entre eux l'étrangeté de sa phrase avant de prendre sa main et sortir de sa poche un stylo. Il nota dans sa main son numéro, sembla réfléchir en plissant les yeux et nota à la suite le nom d'un magasin de meuble. « Surtout, dis leur que t'es ma belle-sœur… Ils doubleront les prix. »

Il prit un air faussement navré pour elle et replia les doigts de la demoiselle contre sa paume. Cette fois, Jaime regarda sa main plutôt que les yeux de sa belle-sœur. Un pli s'était incrusté entre ses sourcils, comme s'il se débattait intérieurement avec des démons. C'était le moment de lui dire qu'elle ferait mieux de ne pas prendre de meuble et qu'elle retourne en arrière, mais c'était un peu trop tard, il avait glissé, sans le formuler, une sorte d'accord. « Ne pense pas que j'accepte ta présence... » se persuada t-il. « Et, s'il te plait, évite de m'envoyer Roxy en larme à la maison. »

Il relâcha enfin sa main, se rendant compte qu'il l'avait tenu plus qu'il ne fallait, mais peut-être que cela était nécessaire, ne serait-ce que pour faire passer le message. Il s'écarta et tripota les branches de ses lunettes de soleil en regardant dehors. « Allez, chasse moi, que je parte la conscience tranquille ! J'ai pas envie d'avoir l'impression d'avoir fait une trève avec toi ! »

Jaime Hopkins, même s'il n'y pensait pas, aimait les relations conflictuelles, voilà pourquoi il était toujours fourré dedans et qu'il y retournait, comme aimanté.

« Ta belle sœur, hein ? » Jaime se contenta de la dévisager, la mâchoire resserrée. Pourquoi continuer de l'appeler comme tel, de la voir comme tel alors qu'il s'était obstiné, des années durant, à l'exclure de son entourage et de toute affection ? « Tu n’es pas d’une grande aide dis moi ! On ne peut même pas compter sur toi pour que tu nous obtiennes des prix !  » « Tu sais que je suis un démon, j'ai tout prévu bien à l'avance pour ruiner ta vie ! » Comme s'il n'avait que ça à faire.

Parfois, il donnait l'impression de n'avoir, effectivement, rien de mieux à faire qu'essayer de faire la guerre contre elle. Six ans, sans qu'ils se parlent, ne se croisent ou n'apprennent quelque chose sur leur vie commune et pourtant, il lui arrivait de penser à elle et de s'énerver sans la moindre raison.

« Je te prends au mot alors, je te remercie quand même de ton aide. Ne t’inquiète pas, je ne viendrais pas t’embêter ici. Je ne comptais pas te harceler, tu sais pourtant à quel point cela va être dur, étant donné qu’il m’a toujours été si difficile de me passer de toi !  »
Jaime amorça un sourire joueur, sans se rappeler et admettre qu'au fond, ils se cherchaient des poux. Il préférait être persuadé qu'elle le persécutait, s'enfermant dans une paranoïa douillette. « J'ai rêvé pendant des années de te l'entendre dire, Liz... » soupira-t-il, comme faussement agacé. Il reposa finalement ses lunettes de soleil sur son nez et se gratta le cou de l'index, comme s'il aurait été bienvenue de dire quelque chose, mais rien ne vint.

Il la regarda, adossé contre la porte et s'écarta finalement, l'ignorant subitement avec insolence. « On fait comme d'habitude, tu m'appelles pas et je ne t'appelle pas. Et, pitié, ne me remercie pas, ça m'emmerde de jouer la carte de la politesse. »

Malgré tout, il abaissa la branche des lunettes pour jeter un regard franc vers elle, par dessus. Il ne l'avait peut-être pas saluée, avait tardé, plus tôt, à se retrouver face à elle, mais actuellement, il la regardait. « Avec un peu de chance, c'est juste un cauchemar. Demain, t'habiteras plus ici. »
Il fila dans la rue, sans se retourner..